O Itamaraty tem procurado, ao longo dos últimos anos, intensificar o diálogo com os Estados da Federação e Municípios, assessorando-os em suas iniciativas externas, incentivando, apoiando e orientando sua ação e presença internacionais, observada, naturalmente, a competência constitucional do Governo Federal em matéria de formulação e implementação da política externa brasileira. Para isso criou uma Assessoria de Relações Federativas, a ARF, e escritórios de representação em diversos estados da Federação, aos quais vem se somar agora o de Minas Gerais (EREMINAS).

Os escritórios regionais têm favorecido uma maior aproximação da Chancelaria com a sociedade, e estendido ao empresariado dos Estados onde atuam um acesso mais direto ao comércio exterior. Também têm procurado facilitar o intercâmbio entre os Estados e o exterior nas áreas de cooperação científica e tecnológica, intercâmbio educacional e difusão cultural. Os Estados da Federação e Municípios adquiriram, ao longo dos últimos anos, uma crescente inserção internacional. Belo Horizonte,para citar um

exemplo, firmou há pouco tempo, convênio de cooperação técnica na área das pequenas e médias empresas com a cidade italiana de Bolonha. A capital mineira viveu recentemente a experiência da cooperação internacional de forma muito positiva, como sede da Secretaria-Executiva da rede Mercocidades, no período de outubro de 1999 a setembro de 2000. Belo Horizonte sediou ainda importantes eventos de grande interesse nacional, como a reunião da ALCA, em 1997, e a Comissão Mista Empresarial Brasil-Alemanha, em 1999.

A cooperação internacional poderá propiciar benefícios mais amplos ao Estado e aos municípios de Minas Gerais, e o escritório do Itamaraty estará pronto para apoiar suas iniciativas nessa área. O Escritório abre também a possibilidade de ampliar a cooperação com o meio acadêmico. O Itamaraty já firmou convênios de cooperação com seis universidades mineiras – a PUC/MG, a Unicentro Newton Paiva, a UNA – União de Negócios e Administração, a UEMG – Universidade do Estado de Minas Gerais, a

Universidade Federal de Juiz de Fora e a Universidade Federal de Minas Gerais. Os acordos

têm permitido a difusão de informações sobre temas internacionais relevantes para o estado e seus municípios. O Ministério das Relações Exteriores agradece ao Governo do Estado, à Federação das Indústrias de Minas Gerais, ao Centro das Indústrias das Cidades Industriais de Minas, à Câmara de Dirigentes Lojistas, à Federação das Associações Comerciais, Industriais e Agropecuárias e de Serviços de Minas Gerais e à Câmara Internacional do Comércio o apoio recebido para a abertura do EREMINAS.